Fuente: La Vanguardia

Cuando un árbol cae o una rama se seca en el entorno de la Contraparada, la primera impresión es que ese fragmento del paisaje ha perdido su función. Sin embargo, en realidad ocurre justo lo contrario: los árboles muertos se convierten en uno de los elementos más activos y ricos en biodiversidad del ecosistema del Río Segura.

Lejos de ser un material residual, la madera muerta inicia un proceso de transformación que puede durar años. Hongos, bacterias e insectos comienzan a descomponerla liberando nutrientes al suelo. Se trata de un proceso clave en los ecosistemas de ribera, ya que cierra el ciclo de la materia orgánica.

Uno de los primeros grupos en colonizar la madera son los hongos lignívoros, capaces de descomponer la celulosa y la lignina, los componentes principales de la madera. El tronco se vuelve entonces más blando y accesible para otros organismos, desencadenando una sucesión ecológica muy compleja.

Los siguientes en actuar son los insectos, especialmente escarabajos cuyas larvas se alimentan de la madera en descomposición. Algunas especies excavan auténticas galerías en el interior del tronco, mientras que otras se alimentan del material ya parcialmente degradado. Estos invertebrados, a su vez, sirven de alimento a aves insectívoras y otros depredadores.

Fuente: Cambio16.com

Los troncos muertos también se convierten en refugio. Cavidades, grietas y huecos ofrecen protección a pequeños mamíferos, reptiles y anfibios, que encuentran en estos restos un lugar seguro frente a depredadores y condiciones climáticas extremas. Incluso en entornos muy humanizados, estos microhábitats resultan esenciales para muchas especies.

Mapache y polluelo de búho. Fuente: cambio16.com

En ecosistemas de ribera como el de la Contraparada, la presencia de árboles muertos tiene además un efecto estructural sobre el propio hábitat. Ayuda a retener humedad, reduce la erosión del suelo y genera pequeñas zonas de sombra que favorecen la diversidad de plantas y animales.

Aunque durante mucho tiempo se consideró un elemento “desordenado” o incluso algo que debía retirarse, hoy se sabe que los árboles muertos son claves para la salud ecológica de los bosques y riberas. Su eliminación sistemática reduce la biodiversidad y empobrece el funcionamiento natural del ecosistema.